El título completo de Lazarillo es La vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades. Es una obra clásica de la literatura española y es una novela picaresca. Se supone que está escrito entre 1525 y 1550, pero apareció en 1554 en cuatro ediciones simultáneas publicadas en Burgos, Alcalá de Henares, Medina del Campo y Amberes. En ninguna de las cuatro aparece el nombre del autor y el motivo de ser anónimo puede explicarse por la dura crítica social de algunas de sus páginas que se hizo especialmente contra el clero.
La obra está escrita en forma de relato autobiográfico: el pícaro, narrador y protagonista, cuenta en primera persona su vida. Comprende un prólogo y siete tratados o capítulos de diferentes extensiones y a lo largo de estos capítulos se relatan las andanzas de un lazarillo.
Es un relato autobiográfico y en el prólogo se dirige a un Vuestra Merced que es un señor noble y desconocido para decirle cuales son las circunstancias en el que está y a esta situación el propio protagonista le llama “el caso”. Para que se entienda bien su caso, le cuenta a Vuestra Merced las cosas que le han sucedido en su vida hasta entonces. Así, el Lazarillo se considera como una larga carta y la intención del narrador es contarle a otra persona como ha sido su vida. A parte de informar, la intención que tiene es defenderse y justificar su comportamiento presente.
La obra está dividida en tres partes: linaje, nacimiento y vida familiar (principio del tratado I); aprendizaje, andanzas y experiencias (final del tratado I y tratados II, III, IV, V y VI); vida y situación en el momento de escribir (tratado VII).
Esta novela contiene elementos y episodios de origen folclórico y cuenta las aventuras de un personaje socialmente insignificante y de condición muy humilde. Es una novela realista y el protagonista evoluciona, va formándose según las experiencias y los hechos que vive. El Lazarillo está escrito en un lenguaje sencillo y llano, con abundantes expresiones de habla popular.
